Bologna: De stad van de mortadella, portico’s en pasta

Wie Bologna zegt, zegt eten — maar deze stad is zoveel meer dan alleen een culinair paradijs. Met z’n rode daken, middeleeuwse torens en eindeloze portico’s is Bologna een stad waar je op je gemak ronddwaalt. Hier geen hordes toeristen, maar een bruisend studentenleven, levendige pleinen en verborgen osteria’s waar je tot laat kunt tafelen met een goed glas wijn.

Gek op kaas, charcuterie, pasta en een stevige ragù? Dan zit je hier goed. Bologna ademt eten en staat bekend als de buik van Italië — de stad waar je van ontbijt tot middernacht kunt blijven proeven. En het fijne is: het centrum is klein en overzichtelijk. In een halfuurtje wandel je van de ene kant van de ring naar de andere. Geen gedoe met taxi’s of metro’s, alles ligt op loopafstand. Perfect dus voor een relaxte citytrip vol eten, dwalen en ontdekken.

Benieuwd wat er allemaal te doen is in Bologna? Lees snel verder!

Wat te doen in Bologna?

Het kloppende hart van Bologna: Piazza Maggiore

Piazza Maggiore is het bruisende hart van Bologna, omringd door indrukwekkende middeleeuwse gebouwen die de rijke geschiedenis van de stad ademen. Aan het plein vind je onder andere het Palazzo d’Accursio, het stadhuis met prachtige zalen, en de imposante Basilica di San Petronio, een van de grootste bakstenen kerken ter wereld.

Piazza Maggiore is de ideale plek om even te zitten, mensen te kijken of een koffie te doen op een van de terrassen. Regelmatig zorgen markten, festivals en evenementen voor extra leven en gezelligheid. Een absolute must-see voor iedereen die Bologna bezoekt.

Piazza del Nettuno (en de Neptunus Fontein)

Direct verbonden met Piazza Maggiore ligt Piazza del Nettuno, vooral bekend om de iconische Fontana di Nettuno. Deze indrukwekkende fontein uit de 16e eeuw toont de zeegod Neptunus die trots uitkijkt over de stad, omringd door bronzen beelden van waternimfen en dolfijnen. Ga je rechts achter het beeld staan, dan zie je een leuke optische illusie: de jongeheer van Neptunus blijkt toch een stuk groter dan je eerst dacht…

Het plein zelf is een favoriete plek voor locals en toeristen om samen te komen: studenten drinken hier hun espresso terwijl ze uitkijken op het prachtige Palazzo Re Enzo, een middeleeuws paleis met een rijke geschiedenis. Piazza del Nettuno en Piazza Maggiore vormen samen het bruisende centrum van Bologna.

Sanctuary of the Madonna di San Luca

Hoog op een heuvel buiten de stad ligt de Madonna di San Luca, een barokke basiliek met een prachtig uitzicht over Bologna en de omgeving. De leukste manier om er te komen is via de beroemde Portico di San Luca: een overdekte zuilengalerij met 666 bogen die je in zo’n vier kilometer omhoog leidt. Een prachtige (en pittige) wandeling met mooi uitzicht. Onderweg kom je langs kapelletjes en uitzichtpunten. Boven wacht niet alleen de imposante kerk, maar ook een prachtig panorama. 

Is het te warm om te lopen? Dan kun je een treintje nemen vanuit het centrum, de San Luca Express. Hou er wel rekening mee dat dit erg toeristisch is (en druk kan zijn). Maar wat ons betreft is de wandeling een belangrijk deel van de ervaring.

Markten in Bologna: Vers, levendig en typisch Italiaans

In Bologna draait alles om goed eten, en dat proef je het beste op de markten. De bekendste is de Mercato di Mezzo in hartje Quadrilatero: een overdekte markthal vol verse pasta’s, lokale kazen, vleeswaren en wijn. Je kunt er lekkers inslaan voor een picknick, of aanschuiven voor een snelle maaltijd.

Iets rustiger maar ook leuk is de Mercato delle Erbe. Deze markthal zit vol groente- en fruitstalletjes, kleine eettentjes en wijnbarretjes waar vooral locals komen. Ideaal om een bord verse pasta te scoren of een glas wijn tussen de marktkramen te drinken.

Struin je graag buiten? Loop dan door de smalle straatjes van de Quadrilatero, het culinaire hart van Bologna. Hier koop je de lekkerste verse pasta, kaas en vleeswaren — of schuif aan bij een van de kleine zaakjes voor een bord tortellini met een glas wijn.

Meer piazza’s om te ontdekken

Naast het drukke Piazza Maggiore heeft Bologna nog meer sfeervolle pleintjes die de moeite waard zijn. Neem bijvoorbeeld Piazza Santo Stefano, ook wel bekend als ‘de zeven kerken’, waar je kunt dwalen tussen middeleeuwse kloosters en een bijna magische sfeer vindt.

Piazza Giuseppe Verdi is de plek voor cultuurliefhebbers. Dit plein ligt vlakbij het beroemde Teatro Comunale en bruist vooral ’s avonds met studenten en locals die samenkomen voor een drankje of een avondje uit.

Ook Piazza Malpighi is een fijne plek om even te pauzeren, met gezellige cafés en een ontspannen sfeer. Elk plein heeft zijn eigen karakter en geeft je een ander inkijkje in het leven in Bologna.

Teatro Anatomico

Verborgen in het oude universiteitsgebouw van Bologna ligt het Teatro Anatomico, een indrukwekkende anatomische collegezaal uit de 17e eeuw. Hier werden anatomielessen gegeven, met houten zitbanken en een centrale dissectietafel. Het voelt bijna alsof je een scène uit een Harry Potter-film binnenloopt, vooral als je de aangrenzende Stabat Mater Room bezoekt — een mysterieuze ruimte die je meteen doet denken aan een oud kasteel. Een bijzondere plek die de rijke geschiedenis van Bologna als universiteitsstad goed laat zien. De entree is slechts €3, en je vindt het vlakbij Piazza Maggiore.

De portico’s van Bologna

Bologna staat bekend om haar eindeloze portico’s — overdekte zuilengalerijen die samen meer dan 40 kilometer door de stad slingeren.De portico’s maken Bologna perfect voor een wandeling in de schaduw op warme dagen, én je blijft droog als het regent.

De bekendste is de eerder genoemde Portico di San Luca, die je vanaf Porta Saragozza helemaal het heiligdom van de Madonna di San Luca op de heuvel brengt.

In het centrum vind je prachtige portico’s bij de Via Marsala, een charmante straat met elegante bogen en sfeervol licht. Ook de portico van het Archiginnasio, vlak bij het Teatro Anatomico, is prachtig bewaard gebleven en ademt de sfeer van de oude universiteit. De Via Zamboni, de universiteitsstraat, heeft een levendige portico vol studenten en street art. Maar de allermooiste is wat mij betreft die bij de Banca d’Italia aan de Via Farini: hier zijn de plafonds prachtig beschilderd en loop je echt even onder een verborgen kunstwerk door.

Middeleeuws Bologna

De twee torens, Asinelli en Garisenda, zijn hét iconische symbool van Bologna. Deze middeleeuwse – en zeer scheve torens – torenen hoog boven de stad uit. Ooit waren ze onderdeel van tientallen torens die de skyline bepaalden. De Asinelli kun je beklimmen voor een mooi uitzicht over Bologna en de omliggende heuvels — een flinke klim, maar zeker de moeite waard.

Let op: Op het moment van schrijven (2025) is de toren tijdelijk gesloten vanwege restauratiewerkzaamheden.

Naast de twee beroemde torens vind je ook Le Tre Frecce, beter bekend als Casa Isolani. Dit indrukwekkende middeleeuwse gebouw met drie houten pilaren is een mooi voorbeeld van Bologna’s rijke geschiedenis en architectuur. Het is zeker een bezoekje waard als je wilt zien hoe indrukwekkend Bologna er in de middeleeuwen uitzag.

Klein Venetië in het centrum van Bologna

Bologna heeft z’n eigen kleine stukje Venetië, verstopt tussen de smalle straatjes van de binnenstad. Bij de Finestrella di Via Piella kijk je door een klein raampje uit op het Canale di Reno, een verborgen waterweg die vroeger deel uitmaakte van het uitgebreide netwerk van kanalen onder de stad. Je kunt het water trouwens ook zien vanaf de straatjes Via Malcontenti en Via Guglielmo Oberdan.

Dagtrips vanuit Bologna

Bologna heeft een groot treinstation (Stazione di Bologna Centrale), waar je eenvoudig de trein pakt naar vele prachtige steden in de omgeving. Denk aan Modena, Parma of Florence, allemaal in minder dan een uur te bereiken. Reizen met de trein is snel, comfortabel en ideaal voor dagtrips.

Wil je liever op eigen tempo op pad? Dan is het huren van een auto ook een goede optie. Zo ontdek je de regio op jouw eigen manier en kun je stoppen bij kleine dorpjes en verborgen parels buiten de gebaande paden. Hiervoor raden wij aan eens te kijken bij Sunnycars of DiscoverCars voor de beste deals.

Dagtrip naar Modena

Op zo’n 20 minuten met de trein vanaf Bologna ligt Modena, bekend om zijn heerlijke gastronomie en charmante binnenstad. Proef er de wereldberoemde balsamicoazijn en geniet van verse pasta zoals tortellini in een van de lokale trattoria’s. Wandel door de sfeervolle straatjes, bewonder de indrukwekkende kathedraal en vergeet niet een bezoek te brengen aan het Ferrari-museum als je van auto’s houdt. Perfect voor een dag vol cultuur, lekker eten en Italiaanse charme.

Tip: Wij aten er een fantastische borrelplank met de lekkerste gnocco fritto ooit! Ga hiervoor naar Ristorante Tradizionale Uva D’Or.

Dagtrip naar Parma 

Op zo’n 50 minuten met de trein van Bologna ligt de stad Parma, een stad die wereldwijd bekend om zijn culinaire trots: Parmezaanse kaas en Parmaham. Bezoek een lokale producent of proef de delicatessen in een van de traditionele trattoria’s. Naast eten is er ook genoeg moois te zien: bewonder de prachtige kathedraal en het Baptisterium op Piazza Duomo, dwaal door de elegante straten vol winkeltjes en geniet van de ontspannen sfeer. Parma is klein genoeg om in een dag te ontdekken.

Dagtrip naar Florence

Met de hogesnelheidstrein sta je vanuit Bologna binnen een uur midden in Florence. Wandel over de iconische Ponte Vecchio, bewonder meesterwerken in de Galleria degli Uffizi en beklim de beroemde koepel van de Duomo voor een spectaculair uitzicht over de stad. Florence barst van de kunst, historie en sfeervolle straatjes vol trattoria’s en kleine boetiekjes. Perfect voor een dag vol cultuur, lekker eten en het ultieme Toscaanse gevoel.

Tip: Ga al vroeg op pad, Florence is een populaire en toeristische stad. Later op de dag kan het er god druk worden.

Vervoer in Bologna

Van de luchthaven naar het centrum

De makkelijkste en snelste manier om van de luchthaven naar het centrum te reizen, is met de Marconi Express. Deze automatische monorail brengt je in zo’n 7 minuten van de luchthaven naar het centraal station, Bologna Centrale. Een enkeltje kost ongeveer €12,80 en het treintje gaat elk kwartier.

Liever een taxi? Vanaf de luchthaven sta je voor zo’n €20 tot €30 in het centrum. Bologna doet niet echt aan Uber, dus een gewone taxi regel je ter plekke. Hou er rekening mee dat er, afhankelijk van het tijdstip, een flinke rij kan staan.

Vervoer binnen de stad

Het centrum van Bologna is compact en makkelijk te voet te verkennen. Wandel onder de portico’s, dwaal door de smalle straatjes en strijk neer op een plein voor een espresso.

Wil je toch wat sneller of net wat verder? Huur dan een leenfiets. Met de app Ridemovi pak je makkelijk een deelfiets of e-bike. Handig én leuk om de stad op z’n Bolognees te ontdekken.

Vervoer buiten de stad

Voor dagtrips naar omliggende steden stap je gewoon op de trein: Bologna heeft een groot en goed verbonden treinstation. Liever meer vrijheid? Dan kun je een auto huren, bijvoorbeeld via Sunnycars of DiscoverCars.

Leuke slaapplekken in Bologna

Zelf sliepen we bij Bella Nosadella  AmbrogioHost, een fijn appartementje op loopafstand van de Quadrilatero en Piazza Maggiore. 

Wil je liever wat anders? Er zijn genoeg toffe opties om uit te kiezen. The Social Hub Bologna is een hip hotel met een fijn zwembad, perfect om even af te koelen na een dag slenteren. Wil je middenin het culinaire hart van de stad zitten? Urbanicooh San Petronio biedt kamers met uitzicht op de Torre Asinelli, zo zit je meteen in de buurt van alle lekkernijen. Voor wie op zoek is naar iets eenvoudigs en betaalbaars is Dopa Hostel een goede keuze, vlakbij het centrum. En als je liever de sfeer van een B&B hebt, is Affittacamere San Petronio house een charmante optie met een fijne prijs-kwaliteitverhouding.

Leuke restaurants in Bologna

Bologna staat niet voor niets bekend als de culinaire hoofdstad van Italië. Van dampende borden verse pasta tot knapperige broodjes vol mortadella: hier eet je op elke straathoek goed. Duik de markthal in, schuif aan bij een no-nonsense trattoria of snack een tigalle voor onderweg. Dit zijn onze favoriete plekken om te proeven wat Bologna zo lekker maakt:

Antico Caffe Scaletto

Een fijne plek om de dag te beginnen met een goede cappuccino en een lekker ontbijtje vlakbij Piazza del Nettuno en Piazza Maggiore. Met een vitrine vol keuzestress hebben ze alles wat je hartje begeerd. Wij raden de tigelle aan, een soort pitabroodjes met een bloem erop en belegd met de fantastische hammen en kazen die het gebied rijk is. Een fijne plek voor een korte koffiepauze tussen het slenteren door of om de dag mee te beginnen.

La Prosciutteria Bologna

Een gezellige zaak midden in de stad waar je borrelplanken vol lokale vleesjes, kaasjes en brood bestelt. Alles wordt vers gesneden en op een houten plank geserveerd. Bestel er een goed glas wijn bij en je blijft makkelijk een hele middag hangen.

Mo Mortadella Lab

De broodjes van Mo Mortadella Lab zijn een begrip in Bologna. Hier haal je de beste broodjes die (zeer) goed gevuld zijn met de mortadella of andere lokale lekkernijen. Perfect voor een snelle lunch of om mee te nemen voor onderweg. Handig: er zijn twee vestigingen, dus je komt er altijd wel eentje tegen.

Botanic Lab Cucina

Dit hippe vegan restaurant in het centrum van Bologna laat zien dat plantaardig eten allesbehalve saai is. Op deze gezellige plek geniet je van verse, kleurrijke gerechten — van creatieve burgers tot frisse bowls — die met liefde en aandacht worden bereid. Perfect voor wie even genoeg heeft van alle vlees en kaas. Écht een aanrader wat ons betreft.

Sfoglia Rina

Wie Bologna zegt, zegt tortellini — en bij Sfoglia Rina proef je precies hoe het hoort te smaken. Deze populaire pastabar maakt alle pasta’s vers, met een no-nonsense en gezellige sfeer. Bestel zeker de tortellini in romige parmigiano zabaione of tortellini in brodo (in een soort bouillon), beide klassiekers waar je locals en toeristen graag voor ziet aanschuiven. Zeker rond lunchtijd staat er geregeld een hele lange rij buiten, want iedereen wil hier zijn pasta halen. En geloof me, het is het wachten waard!

Op onze wishlist stonden nog een paar leuke restaurants die we helaas niet allemaal hebben kunnen bezoeken, zoals Tigellino, een gezellige broodjeswinkel met heerlijke tigella’s, en Caffé Terzi Bologna, perfect voor een goede espresso. Trattoria Nonna Rosa en Ristorante L’Arcimboldo vielen op door hun traditionele Bolognese gerechten, terwijl Pizzeria Trattoria O’ Sole Mio en SPAN Pizzeria uitblinken in klassieke en creatieve pizza’s. Voor seizoensgebonden gerechten kun je bij Ristorante Ciacco terecht, en Va Mo Là biedt informele, authentieke smaken. Ook de oudste osteria van de stad, Osteria del Sole, staat op de lijst, net als de knusse Osteria Angolo degli Orefici en het gezellige Osteria Bartolini met huisgemaakte pasta’s. Allemaal plekken die zeker een bezoek waard schijnen te zijn.

Bologna is een stad die je verrast met zijn rijke geschiedenis, heerlijke eten en bruisende sfeer. Of je nu door de middeleeuwse straatjes wandelt, geniet van een bord verse pasta of onder de portico’s ontspant, hier voel je je meteen thuis. Pak je koffer en ontdek zelf waarom Bologna zo’n bijzondere plek is om te bezoeken.

Op zoek naar meer reisinspiratie? Hier vind je al onze bestemmingen!