Chiang Dao: De onontdekte parel in Noord-Thailand

Chiang Dao is een prachtige plek in het noorden van Thailand die bekend staat om haar adembenemende natuur, mooie tempels en rustgevende sfeer. Het is nog niet zo bekend bij het grote publiek, maar de mensen die het geheim kennen komen om te ontsnappen aan de drukte van de stad en te genieten van de prachtige bergen, grotten en opvallend veel goede cafés. 

De sfeer in Chiang Dao is uniek en authentiek, heel relaxed. Je ruikt de geur van versgebakken brood en vers gebrande koffie in de ochtend. In de middag en avond geniet je bij fijne restaurants, waaronder een speciaalbier kroeg met heerlijke biertjes en – let op als je lang op reis bent – een patatje speciaal. 

Dus ben je opzoek naar een plek die wat meer off-the-beaten path ligt? Ga dan zeker een paar nachtjes naar Chiang Dao, op slechts twee uur rijden vanaf Chiang Mai! Lees verder en zie wat je allemaal kunt ontdekken in het fijne Chiang Dao. 

Bezoek de Chiang Dao Cave

De Chiang Dao Cave is de bekendste plek van het dorp. Regelmatig zie je hier minibusjes en toeristenbussen aankomen om de grot en de omliggende tempels te bewonderen. Terecht, want het hele complex is zeker de moeite waard. 

De grot zelf loopt ruim 12 kilometer onder de Chiang Dao berg, maar slechts een klein deel is open voor het publiek. Trek gepaste kleding aan want de grotten worden als heilig gezien. Om het eerste stuk van de grot in te gaan betaal je 40 baht, maar dat gedeelte heb je binnen 10 minuten wel gezien. 

Voor de volledige Chiang Dao Cave ervaring moet je verder trekken met een gaslamp en een gids. De gids neemt je mee door drie grotten die zo’n 500 meter onder de grond lopen. Sommige stukken zijn erg nauw en soms moet je kruipen. Zeker avontuurlijk, maar je moet niet bang zijn voor kleine ruimtes! Voor de gaslamp betaal je 100 baht en ook de gids verlangt 100 baht. Hoewel die laatste officieel op basis van donatie is, wordt het verwacht en voelt het weinig vrijwillig. 

Relax in de Chiang Dao hotsprings

‘Simpel is super’ moeten ze gedacht hebben toen ze deze hotsprings gebouwd hebben. Deze hot springs bestaan namelijk uit betonnen kuipen die via een stelsel van kunststof buizen worden gevuld met heerlijk heet water (sommige zijn echt heet). De setting langs een kabbelend riviertje maakt het een perfecte plek om te chillen. 

Om de volle Chiang Dao hotspring ervaring te hebben warm je eerst op in één van de warme baden en ga je daarna helemaal kopje onder in het koude riviertje dat langs stroomt. Vervolgens herhaal je dat naar hartelust. Een fijne bijkomstigheid is dat de hotsprings gratis zijn en je op de weg er naartoe een aantal schitterende uitzichten hebt. 

Loop naar de top van Chiang Dao berg 

Om deze hike te doen moet je een national park fee van 200 baht betalen en heb je een gids nodig om je naar de top te begeleiden. De uitzichten zijn fantastisch en de wandeling is redelijk goed te doen als je een fit bent. Wij hebben deze hike zelf helaas niet kunnen doen, maar meer informatie vind je op bemytravelmuse.com. 

Maak een foto bij Giant Trees Alley

Als je naar Chiang Dao Cave rijdt kom je op een gegeven moment door Giant Trees Alley. Deze plek omschrijf je het beste als een tunnel van werkelijk gigantisch hoge bomen. Een leuke en populaire fotostop waarbij je pas écht ziet hoe hoog de bomen zijn als je een auto of scooter er naast ziet rijden. 

Geniet van het goede leven in fijne cafés

Chiang Dao heeft opvallend veel leuke cafés voor zo’n uitgestrekt gebied. Vooral op de weg voorbij de Chiang Dao Cave vind je een paar leuke. Degene die je zeker moet gaan checken: 

• Chai café, in dit simpele café koop je heerlijke huisgemaakte koffie. Ja huisgemaakt, want de eigenaar heeft een koffieplantage en roostert zijn eigen koffie waar je bij staat. 
• Pronto Coffee heeft heerlijke koffie en een goed onderhouden tuin vol bloemen waar je het kunt opdrinken. 
• Microkosmos Craft Beer & Burger Bar heeft een indrukwekkende lijst aan internationale speciaalbiertjes. Ze zijn wellicht prijzig, maar als budget even geen rol speelt is het een heerlijke plek. De burgers zijn hier heerlijk en als kers op de taart eet je hier patat speciaal, met echte mayo en curry zoals we die in Nederland kennen. 
• Villa de view heeft waanzinnig mooi uitzicht op de berg, zeker vroeg in de ochtend. De koffie is echter prijzig en van matige kwaliteit. 
• Chiang Dao Nest 2 heeft de hele dag een goed menu met lokaal geproduceerde gerechten. Op sommige dagen doen ze alleen restaurant als je reserveert. 
• Jin’s is een Italiaans restaurant dat wordt gerund door een Koreaanse mevrouw die al een tijdje in Chiang Dao woont. Ze neemt haar tijd, maar het eten is zeer lekker. 
• Steak Dekneaw is een topplek als je zin hebt in vlees. Met goed geprijsde en bereide stukken vlees van de gril en lekkere patatjes. 
• The Cave Bar heeft lekkere meat pies en is een goede plek om biertjes te drinken. Er is regelmatig live muziek. 

Beklim de 501 traptreden naar Wat Tham Pha Plong 

De Wat Tham Pha Plong is een kleine boeddhistische tempel uitgehakt in de wand van de Chiang Dao berg. Vooral de wandeling ernaartoe is een mooie activiteit om te doen omdat het een workout combineert met prachtige natuur en spiritualiteit. Vanaf de parkeerplaats loop je 501 traptreden naar boven door een rustige groene omgeving met hier en daar mooie uitzichtpunten. Verder kom je onderweg allerlei Boeddhistische wijsheden tegen voor spirituele introspectie en denkvoer voor tijdens de wandeling. 

Huur een scooter bij The Cave Bar

Chiang Dao is best een uitgestrekt gebied, en om alles te ontdekken is het prettig om je eigen vervoer te hebben. Huur je daarom een scooter of een mountainbike bij The Cave Bar. Het is raadzaam om vooraf even contact te zoeken aangezien de scooters soms allemaal al verhuurd zijn, zeker in het hoogseizoen: de Nederlandse winter.

Sowieso is het echt een heerlijk gebied om doorheen te rijden met de scooter. De wegen zijn goed, de natuur is mooi groen, en je ziet onderweg het ene na het andere prachtige uitzicht.

Loop een rondje bij Wat Tham Pakpiang

Een andere tempel die leuk is om te bekijken is Wat Tham Pakpiang. Het is meer een verzameling van gebedsplaatsen met onder andere twee grottempels, twee gigantische boeddha beelden en een meer traditionele tempel. Je betaalt geen toegang en mag vrij rondlopen over het terrein. 

Fijne slaapplekken in Chiang Dao 

In Chiang Dao vind je een goede mix van goedkope guesthouses tot meer luxe (eco)resorts en een paar fijne AirBnB’s. Als het je om de natuur te doen is, boek je het beste een slaapplek buiten het centrum, meer in de richting van Chiang Dao Cave. Ashi Guesthouse is qua locatie je beste optie, samen met At Home Chiang Dao. Doo-Dao-Doi Farm & Stay is een leuke optie vlakbij de hotsprings van Chiang Dao met simpele kamers, maar vriendelijke prijzen. Reis je met een groter gezelschap kijk dan zeker naar CozyComo. 

Hoe kom je in Chiang Dao (vanuit Chiang Mai)

Chiang Dao bereiken vanuit Chiang Mai is vrij eenvoudig. De meest budgetvriendelijke optie is om de bus te nemen. Bussen vertrekken overdag regelmatig van het busstation in Chiang Mai en doen er ongeveer 2 uur over. Let er wel op dat je aankomt in het centrum, en dat je wellicht nog een taxi moet nemen naar je accommodatie aangezien het zo’n uitgestrekt gebied is.

Privé vervoer kost ergens tussen 1500 en 1700 Baht, al zou je via Grab ook kunnen kijken of je een betere deal kunt scoren. Het nadeel daarvan is wel dat lang niet alle Grab-drivers zitten te wachten op lange afstanden. 

Als je je avontuurlijk voelt kun je een scooter huren en erheen rijden, want het is maar 70 km verderop. Zorg er wel voor dat je je op je gemak voelt op een scooter voordat je aan deze reis begint. Bovendien is het mogelijk om te stoppen op wat leuke plekken langs de route zoals Elely Café, waar olifanten van het naburige reservaat langswandelen en je ze bananen kunt voeren.

Door je scooter te huren in Chiang Mai heb je gelijk je vervoer voor in Chiang Dao geregeld. Je zou er zelfs voor kunnen kiezen om door te rijden naar Pai, wellicht voor de hele Mae Hong Son Loop waarbij je via Pai, Mae Hong Son en Doi Ithanon National Park weer terug rijdt naar Chiang Mai.

Dit waren onze tips voor het onontdekte Chiang Dao in het noorden van Thailand! Benieuwd naar meer tips voor Thailand? Lees hier al onze artikelen!