Santa Ana: Ontdek hét ultieme pareltje van El Salvador

Santa Ana is een koloniaal stadje in het noorden van El Salvador die wordt omringd door fantastische landschappen. Je vindt hier de typische gekleurde huisjes, mooie kathedralen en leuke restaurants. Maar wat Santa Ana zo bijzonder maakt is de omliggende natuur. Zo kun je hier bijvoorbeeld zwemmen onder een warme waterval en chillen bij een schitterend vulkanisch meer. Doe je liever iets actiefs? No worries, je kunt altijd de Santa Ana vulkaan beklimmen.

Omdat het ook nog niet zo bekend is bij backpackers, voelt Santa Ana nog als een avontuur. Het was zelfs één van onze favoriete plekken in heel Midden-Amerika en deze gids delen we de tofste tips voor Santa Ana zodat jij alles uit jouw avontuur haalt.

Tip voor Santa Ana: Huur een auto 

Alle plekken waarover je hieronder leest zijn te bereiken met het openbaar vervoer maar dat is niet altijd even comfortabel. Het duurt vaak lang en de bussen rijden niet heel frequent. Een auto huren is daarom een uitstekend idee. Via het Pool House Hostel regelden wij voor 35 dollar per dag een auto en genoten we van alle toffe plekken. Rijden in El Salvador is trouwens prima, de wegen zijn namelijk in prima conditie en het is nooit heel druk op de weg.

Wat te doen in Santa Ana

In het stadje zelf is er niet heel veel te doen anders dan lekker rondhobbelen, eten en borrelen. Op het centrale plein zijn de grote witte Santa Ana Kathedraal en het Teatro Nacional de mooiste gebouwen. Voor lekkere pasta's, pizza's en salades – ietwat prijzig – kun je het beste naar Simmerdown gaan. In dit restaurant is altijd sfeer en kun je ook prima terecht voor een borreltje!

Buiten de stad kun je verschillende activiteiten goed combineren, zeker als je een auto huurt. Voor de onderstaande activiteiten heb je twee dagen nodig als je met de auto bent.

Bekijk de Mayaruïnes in Chalchuapa

Op zo'n 20-30 minuten rijden van het centrum van Santa Ana liggen twee complexen met Mayaruïnes. Enerzijds is er Casa Blanca, een complex dat niet zo goed is uitgegraven, maar wel veel Engelstalige info bevat over de Mayacultuur. Tazumal daarentegen is weer veel mooier en beter uitgegraven, maar de info is alleen in het Spaans. Beiden zeker de moeite waard, en vooral de combinatie vonden wij een leuke dagtrip.

Rij naar de top van Cerro Verde 

Bovenop Cerro Verde heb je een prachtig uitzicht over de omgeving die vol staat met vulkanen. Op heldere dagen kun je helemaal tot aan de kust, en zelfs Guatemala kijken! Daarnaast kijk je uit op Izalco, een perfecte zwartgekleurde kegelvulkaan. De weg naar boven, welke gewoon met de auto kan, is ook fantastisch met indrukwekkende views op de Lago de Coatepeque. Nog maar eens een reden om met de auto te gaan want dan kun je bij al die briljante views even stoppen.

Beklim de Santa Ana Vulkaan 

Wil je all the way to the top? Vanaf de parkeerplaats op Cerro Verde vertrekken elke dag tours naar de top van de Santa Ana vulkaan. Dit is de hoogste en meest actieve vulkaan van El Salvador en dat ruik je ook als je top nadert. Die typische zwavellucht die lijkt op rotte eieren zeilt langzaam je neus in. Maar de beloning is het meer waard – een fel blauw, groen en turquoise kratermeer ligt midden in de vulkaan.

Het is niet nodig om een dure tour te nemen vanuit Santa Ana, je kunt ook zelf met de auto of bus naar Cerro Verde. Daar kun je vervolgens zelf een gids regelen.

Lago de Coatepeque

Lago de Coatepeque is een gigantisch kratermeer dat versierd wordt door een ring van vulkanen. Je kunt er zwemmen, jetskiën of simpelweg genieten van een drankje met waanzinnige views. Je kunt het meer in principe al zien als je naar Cerro Verde rijdt, maar je kunt ook direct aan het meer chillen. Bij Rancho Alegre hoef je geen luxe te verwachten maar heb je wél de mooiste uitzichten en kun je van een duikplank springen.

El Salto de Malacatiupan: De waterval met warm water 

En dan is het nu tijd voor de klapper van Santa Ana! Dit is namelijk een grote waterval met WARM water. En dan bedoelen we niet warm in de zin van ‘mwah het is net iets warmer dan koud.' Nee, deze waterval is net zo warm als een douche! Sterker nog, het was de lekkerste douche die we in heel Midden-Amerika hebben gehad. Daarnaast kun je van de waterval afspringen en dan land je, je raadt het al, in een heerlijk warm bad. Deze waterval is trouwens nog niet zo bekend, toen wij er waren deelden we het slechts met een klein groepje locals!

Slapen in Santa Ana 

Het meest bekende hostel in Santa Ana (en mogelijk El Salvador) is Hostel Casa Verde Santa Ana, maar wij kozen voor het Pool House hostel. Veel kleinschaliger en met fantastische eigenaren. Zij regelden de auto voor ons en vertelden ons alles over de bijzondere plekjes hierboven. Zeker de moeite waard!

Meer lezen over dit fantastische land? Check hier al onze artikelen over El Salvador!