Luang Prabang: Een gids voor de meest sfeervolle stad van Laos

Luang Prabang is met afstand de mooiste en meeste sfeervolle stad van Laos. Je gaat het er fantastisch vinden als je houdt van tempels, prachtige watervallen en mooie zonsondergangen. 

Ondanks dat Luang Prabang de tweede stad van Laos is, blijft de sfeer zeer gemoedelijk en relaxed. Je vindt er tientallen boeddhistische tempels, overal lopen monniken rond en zelfs de Mekong rivier lijkt er rustig voort te kabbelen. Opvallend zijn de overblijfselen van de Franse koloniale tijd en de sfeervol verlichte straatjes met gekleurde lantaarns. Je vindt er fijne restaurants, cafés en lokale eetgelegenheden zorgen ervoor dat je altijd lekker kan eten. Niet zo gek dus dat het fotogenieke Luang Prabang op de UNESCO werelderfgoedlijst staat.

Om alle highlights van Luang Prabang te ontdekken heb je ongeveer vier dagen nodig. Ga jij Luang Prabang toevoegen aan jouw Laos route? In dit artikel ontdek je alle hoogtepunten en vind je tips voor de beste slaapplekken, restaurantjes, vervoer en meer. 

Bewonder Xieng Thong en de andere tempels van Luang Prabang

In Luang Prabang zijn tientallen Boeddhistische tempels te vinden. Vele zijn een bezoekje waard, en vooral de Wat Xieng Thong tempel is erg indrukwekkend. Dit komt door de uitgebreide en kleurrijke mozaïek aan de binnenkant van de tempel. De buitenkant van de tempels zijn worden duidelijk ook goed onderhouden door de monniken. Wanneer je een tempel bezoekt zal je ze ook vaak aan het werk zien op het terrein. 

Andere prachtige tempels in Luang Prabang zijn: 

• Wat Pa Phai is een erg kleine tempel met schitterende voorgevel; 
• Gelegen aan de hoofdstraat vind je Wat Mai met schitterende gouden versieringen;
• Wat Nong Sikhounmuang is een imposant gebouw te midden van een knusse straat. 

Wil je iets meer diepgang bij de tempels? Check eens een Orange Robes tour. Je gaat dan op pad met een oud-monnik die je meer leert over het boeddhisme, het leven in de tempels en meer. Je kunt ook een geleide meditatie doen met hem.

Breng een middag door bij de waanzinnige Kuang Si Watervallen 

De meeste bezienswaardigheden liggen in het stadscentrum, maar een uitstapje naar de Kuang Si Falls mag zeker niet ontbreken bij een bezoek aan Luang Prabang. Op ongeveer drie kwartier rijden met de tuktuk vind je deze prachtige kalkstenen watervallen. De toegang voor de watervallen is 25.000 kip, een goede deal want hier kun je je uren vermaken!

Bij aankomst wandel je eerst door een Moonbear sanctuary. De beren daar zijn gered van illegale stropers en boerderijen waar ze gehouden worden voor hun gal. Goed initiatief dus. 

Vervolgens kom je uit bij het water wat trapsgewijs via allerlei plateaus naar beneden stroomt. Hierdoor zie je overal kleine watervalletjes. Daarnaast verzamelt het melkachtige blauwe water zich op de plateau’s waar je vervolgens een frisse duik in kunt nemen. Het is absoluut een van de hoogtepunten van Laos.

Ook het gebied rondom de Kuang-Si waterval is erg leuk om doorheen te wandelen. Zeker het stuk naar de ‘echte’ waterval die een indrukwekkende 50 meter hoog is. Vervolgens kun je nog verder naar boven klauteren, waar vandaan je ook weer een prachtig uitzicht hebt. Net een filmscène! Zorg er wel voor dat je er al vroeg bent, zodat je het gebied nog redelijk voor jezelf hebt. Want zo’n parel van een waterval, daar komen natuurlijk veel mensen op af.

Ga eten op de nightmarket 

De avondmarkt van Luang Prabang is elke avond een levendige happening waar je heerlijk kunt eten voor een prikkie. Van gegrilde groente en vlees van de bbq, tot verse sapjes, loempia’s, goedkope pad thai en nog zoveel meer. Je bestelt bij een kraampje en kiest ergens een tafeltje uit (als die nog vrij zijn). Je krijgt een nummertje mee die je op tafel zet en als je eten klaar is komen ze het brengen. Smullen maar! 

Daarna kun je altijd nog even struinen over de hoofdstraat, die elke avond ook wordt omgetoverd tot toeristenmarkt. Je kunt er allerlei toffe souvenirs kopen voor schappelijke prijzen. 

Maak een wandeling over de ochtendmarkt 

In tegenstelling tot de avondmarkt is de ochtendmarkt een authentieke ervaring. Natuurlijk kun je er ook nog handgeweven tassen kopen, maar het is toch wel een lokale aangelegenheid met veel verse groente, fruit en vlees. Het gaat er zoals in heel Laos erg rustig aan toe en nergens vind je schreeuwende marktlui. De indringende geur van gedroogde vis wordt afgewisseld met de verfrissende geur van versgeperst sinaasappelsap en gegrild vlees (het is in Laos schijnbaar nooit te vroeg voor een gegrild kippetje). De markt is geopend van 5.00 – 10.00 uur.

Struin door het centrum

Luang Prabang is typisch zo’n stadje waar je heerlijk rond kunt struinen door het centrum. Het is een plek wat je moet beleven door er zonder doel gewoon rond te wandelen. De sfeer is gemoedelijk en relaxed, de architectuur is zeer fotogeniek en het is heerlijk wandelen langs de Mekong rivier.

Zie de monniken bij de aalmoesceremonie

Bij zonsopkomst lopen de lokale monniken door de straten om aalmoezen te ontvangen van de bewoners van de stad. Dit ritueel wordt de Tak Bat genoemd en is een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur. In een lange rij lopen de monniken langs met hun kommen. De giften worden in hun kom gedaan waarna de monniken de bevolking bedanken. Dit is zeer indrukwekkend om te zien! Houd gepaste afstand en respecteer dit mooie ritueel.

Loop over de bamboebrug 

Er zijn meerdere bamboebruggen in Luang Prabang over de Nam Khan rivier. Ze passen helemaal in het plaatje van de stad. Het kost ongeveer $1 om overheen te lopen. Is de brug er niet als jij er heen gaat? Dat kan! De brug wordt namelijk elk jaar in november opgebouwd als de rivier weer enigszins tot bedaren is gekomen. Vervolgens blijft die staan tot het einde van het droogseizoen wanneer hij weer uit elkaar gehaald wordt. De bamboe kan drie seizoenen gebruikt worden, dus ze doen het ook nog eens zo duurzaam mogelijk. 

Doe een gratis tour bij Ock Pop Tock

Vanaf het centrum van Luang Prabang wandel je in 20 minuutjes door een authentieker en minder gepolijst deel van de stad naar Ock Pop Tock Het is een ontzettend bijzonder en artistiek plekje met prachtig uitzicht op de Mekong rivier. Bij Ock Pop Tock (wat East meets West betekent) ontdek je tijdens een leerzame, ongedwongen en gratis tour van 30 minuten meer over de vervaardiging, het kleuren en weven van zijde, iets waar Laos om bekend staat.

Als klap op de vuurpijl is er een restaurant met prachtige ligging aan het water. Ideaal voor een kopje koffie of iets uit de lokale keuken (al is de pasta pesto met huisgemaakte tagliatelle ook echt smullen). Het kan niet anders dan dat je hier ‘s avonds de waanzinnige zonsondergang kunt zien.

Verwen jezelf bij de beste bakkerijen van Laos

Laos is Frans geweest en dat zie je terug in het straatbeeld. Niet alleen in de koloniale bouwstijl maar vooral in het aantal bakkerijen met écht lekker brood en uiteraard prima koffie. Geniet van allerlei zoete lekkernijen als taart, croissantjes en andere gebak, of koop een heerlijke ambachtelijk brood. De lekkerste broden hebben ze bij Zurich Bread Factory & Cafe. Andere populaire bakkerijen zijn Indigo Café en Joma bakery.

Doe een tour naar de Pak Ou grotten

De Pak Ou Grotten die buiten de stad liggen, zijn een leuke bezienswaardigheid als je tijd over hebt. De grotten liggen aan de Mekong rivier en bevatten duizenden Boeddha beelden die daar eeuwenlang door pelgrims zijn geplaatst. Het is een populaire stop voor tourgroepen dus weet dat je de grotten waarschijnlijk niet voor jezelf hebt. Omdat het best klein is binnen, voelt het ook al snel wat drukker. Niets mis mee, zolang je je verwachtingen maar bijstelt. 

Neem een verfrissende duik bij La Pistoche

Wanneer je bij je eigen accommodatie geen zwembad hebt, is La Pistoche een geweldig zwembad wat je zeker moet bezoeken. Voor 30.000 kip kun je heel de dag bij La Pistoche chillen. Zorg wel dat je op tijd bent zodat je een ligbedje kunt bemachtigen. Eventuele alternatieven voor een middagje chillen zijn: 

Maison Souvannaphoum Hotel: Het voormalige verblijf van Prins Souvannaphoum heeft een fijn zwembad en een paar ligbedden in de achtertuin. Regelmatig doen ze happy hours of zwembad deals voor gasten die er niet slapen. Zo is de standaard entree 70.000 Kip voor een dagje bij het zwembad. Soms zijn er deals waarbij je voor 100.000 Kip een dag bij het zwembad mag blijven en er twee lokale biertjes bij krijgt. Meer een setting voor koppels dan backpackers, maar wel een relaxte plek. 

Avani+: Het luxe hotel Avani+ heeft ook een relaxed zwembad die niet-gasten voor $5 mogen gebruiken. Als je voor $10 eet in hun restaurant is de toegang gratis. Let er wel op dat de prijzen in dollars staan en zij een interessante wisselkoers erop na houden waarmee je zo’n 8% meer betaalt wanneer je in Kip afrekent. Iets wat helaas niet ongebruikelijk is in Laos.

Ga naar het Nationaal Museum (koninklijk paleis)

Onderaan de berg in de stad vind je het nationaal museum, het oude paleis van de koning. Vanaf de straat zie je ‘m al staan, maar je wil ook zeker even stil staan bij de Haw Pha Bang Tempel. Daarbinnen staat overigens ook het heiligste Boeddhabeeld van Laos: de massief gouden Pha Bang. Daarnaast worden er allerlei geschenken van andere landen aan Laos uit de geschiedenis tentoongesteld. 

Net als in de tempels gelden ook hier kledingvoorschriften, dus geen blote schouders en benen. Sjaals zijn te huur bij het museum, en er zijn ook kluisjes aanwezig voor je tas en andere spullen. Je mag binnen in de gebouwen overigens geen foto’s maken. 

Leer meer over de ‘secret war’ bij het UXO museum

Op de middelbare school leren we allemaal over de Vietnamoorlog, maar in diezelfde periode was er in Laos ook een verschrikkelijke oorlog gaande. Tussen 1964 en 1973 hebben de Verenigde Staten zo ontiegelijk veel bommen op Laos gegooid dat Laos het meest gebombardeerde land per hoofd van de bevolking is. In die periode viel er gemiddeld elke 8 minuten een bom op Laos. Veel van die bommen zijn nooit ontploft en dat zorgt nog steeds elk jaar voor slachtoffers onder de lokale bevolking. 

In het UXO museum – UXO staat voor Unexploded Ordnance – leer je meer over deze donkere periode in de geschiedenis van Laos en vertellen slachtoffers hun verhaal. Het museum is gratis te bezoeken al wordt een kleine donatie op prijs gesteld. 

Op zoek naar meer foto inspiratie? Check hier onze mooiste foto’s van Laos!

Bewonder het uitzicht vanaf de Phousi heuvel 

Aangezien de stad alleen maar laagbouw heeft valt de Phu Si heuvel midden in de stad des te meer op. Zeker een aanrader om deze te beklimmen omdat je hier een prachtig uitzicht over de stad en omgeving hebt. Vooral met zonsondergang is het hier erg druk, dus zorg dat je een uur van te voren al een plekje hebt bemachtigd. Je zal namelijk niet de enige zijn.

Chill bij Utopia 

Bar Utopia is een fantastisch hippie tentje met heerlijk eten. Het bestaat uit een soort grote veranda met ligbedjes die uitkijkt over de Nam Khan rivier en de magnifieke omgeving. Wanneer je hier de zon ziet ondergaan snap je waarom dit veruit de meest populaire hang-out van de stad is. Niet alleen de place-to-be om ’s avonds drankjes te doen, maar ook perfect om een middag te chillen. ‘s Avonds is het namelijk een bar, maar overdag kun je er spelletjes doen, boekje lezen of gewoon weg voor je uit staren.

Helaas is Utopia al een tijdje gesloten voor renovatiewerkzaamheden (januari 2023) en het is maar de vraag of het ooit weer terugkomt. Tot die tijd zal je het moeten doen met andere alternatieven. 

Dineer met zonsondergang bij T-56

Een van de betere restaurants langs de Mekong is T-56 met een goede combinatie van lokale en westerse gerechten. Je wilt hier vooral tijdens zonsondergang een plekje op het terras bemachtigen. Elke avond zie je hier de rode zon achter de bergen zakken en daarna de lucht helemaal oranje kleuren. Een waanzinnig uitzicht en – los van het eten- een fantastische reden om terug te komen. 

Bezoek de Tad Sae watervallen (alleen in het regenseizoen)

De Tad Sae waterval is een spectaculaire waterval waar je van kunt genieten als je tijdens het regenseizoen in Luang Prabang bent. De watervallen zijn weliswaar niet zo hoog als bij de Kuang-Si waterval, maar er is veel meer water waar je in kunt zwemmen. Dus ook hier kun je een frisse duik nemen in het mooie water.

Tad Sae is alleen bereikbaar per boot, wat je gelijk de gelegenheid geeft om lekker de natuur in te trekken. Het is beter om hier doordeweeks naar toe te gaan als je niet zo van drukte houdt, aangezien de locals de waterval vaak bezoeken in het weekend.

In het droge seizoen hoef je deze watervallen niet te bezoeken. Zelfs de Tuk-Tuk chauffeurs die tours verkopen naar deze waterval zullen je eerlijk vertellen dat het geen zin heeft aangezien de waterval opdroogt. 

Eet pizza bij Popolo 

De lekkerste pizza’s van Luang Prabang eet je bij Popolo. Met een gezellig klein terras en sfeervolle plekken binnen heb je even helemaal niet het gevoel dat je in Laos bent. Je waant jezelf eerder in Cuba met één belangrijk verschil: hier is het eten wel lekker. De bodem is dun, de korst is fluffy en de pizza is licht belegd waardoor je je daarna niet zo vies en vet voelt. De prijzen op de kaart staan in dollar, maar bij het omrekenen houden ze de huidige wisselkoers van Google aan (dat is vrij uniek in Laos).

De leukste hostels en hotels in Luang Prabang

Luang Prabang is qua accommodaties een relatief dure stad. Dat komt met name door het spel van vraag en aanbod, en het feit dat Luang Prabang erg populair is. Als je op tijd boekt is er voor elk budget wel iets moois te vinden in Luang Prabang. Hier zijn onze tips voor de beste hostels en hotels: 

Beste hostels in Luang Prabang: De hostels in Luang Prabang zijn om eerlijk te zijn niet geweldig en ze missen de wow-factor zoals je die op andere plekken in Zuidoost Azië vindt. Desalniettemin zijn er twee opties die prima zijn voor solo-reizigers. Mad Monkeys is het meest stijlvol, met als keerzijde dat het wel een stuk uit het centrum ligt. Downtown Backpacker Hostel is een geweldige plek om nieuwe mensen te leren kennen en ligt op een steenworp afstand van de dagelijkse nightmarket. 

Privé kamer (budget optie): Opera Premier heeft gratis ontbijt, grote kamers en een rustige locatie op loopafstand van het centrum. De eigenaar is een beetje een nukkige man, maar hij regelt uiteindelijk wel vanalles voor je als je het ‘m vraagt. 

Privé kamer (betaalbare luxe): Maison Souvannaphoum Hotel noemden we al eerder als optie om te zwemmen. Ze hebben erg mooie kamers op een goede locatie voor minder dan €100 per nacht.

Reizen van en naar Luang Prabang

Luang Prabang is een opvallend goed verbonden plek. Je kunt de stad met de bus, boot, trein, en per vliegtuig bereiken. Laten we hieronder de opties bekijken. 

Met de trein: 

Sinds december 2021 loopt er een razendsnelle treinverbinding van de grens met China, helemaal naar Vientiane (met plannen om het spoor zelfs helemaal door te trekken naar Singapore!). Deze trein stopt ook in Luang Prabang en een andere populaire plek Vang Vieng. Het traject tussen Luang Prabang en Vang Vieng duurt slechts 1 uur terwijl een minibusje er zeker 5 uur of langer over doet vanwege de bochtige bergwegen. De trein is wat dat betreft echt een verademing. 

Het is een beetje een kriem om de kaartjes te regelen maar feitelijk zijn er drie opties: 

1. Je laat het door een reisbureau doen. Het nadeel hiervan is dat je vaak extra betaalt en dat het ze soms ook niet lukt om kaartjes te regelen. Wat je dan pas hoort op het moment dat je naar het station wilt gaan. Het voordeel is dat het je verder geen tijd kost en dat je cash kunt betalen.

2. Je gaat naar de officiële ticket office in Luang Prabang om een kaartje te reserveren. Reserveren kan een week van te voren, vervolgens moet je 2 dagen van te voren je fysieke kaartje ophalen. Betalen kan niet met cash en alleen Chinese betaalmethoden (Onepay & Unionpay) werken. Soms wil een local in de rij voor je betalen als jij het bedrag cash aan hem/haar geeft. In andere gevallen word je naar een bureautje gestuurd dat geld over kan maken voor je. En soms, als je gewoon doet alsof je er helemaal niets van begrijpt, kan je toch ineens cash betalen. 

3. Je gaat naar het ticket office bij het treinstation, waar je juist alleen cash kunt betalen. Het nadeel in Luang Prabang is dat het treinstation zo’n 13km buiten de stad ligt, en aangezien de wegen wat te wensen overlaten doe je hier wel even over.

Als je met de trein wil reizen is het belangrijk te weten dat je kaartjes pas 3 dagen van te voren definitief kunt kopen. Je moet het fysieke paspoort van alle reizigers meenemen, maar je mag maar twee kaartjes tegelijk kopen.

Om van Luang Prabang centrum naar het treinstation te komen betaal je zo’n 150.000 kip voor een privé tuk-tuk. Gedeelde tuk-tuks zijn veel goedkoper, maar dan heb je kans dat je eerst de halve stad gaat ophalen. 

Met de minibus: 

Vanuit Luang Prabang kun je met de minibus praktische elke bestemming in Laos bereiken. Populaire bestemmingen zijn Nong Khiaw (4-5 uur van deur tot deur) en Vang Vieng. Kaartjes kun je bij je accommodatie of een reisbureau boeken. Meestal word je opgehaald met een tuk-tuk, die je afzet op het busstation. Daar vertrekt de bus als hij vol zit. Soms verkopen ze wel eens een stoeltje te veel en moet je de hele rit op een bierkrat in het midden van het gangpad zitten. 

Je kunt ook naar bestemmingen in het buitenland met de bus. Lange ritten zijn dan bijvoorbeeld Hanoi en Chiang Rai. 

Met de boot:

Je kunt vanuit Thailand (in de buurt van Chiang Rai) een ongelooflijk mooie bootreis maken, waarbij je in twee dagen met de slowboat over de Mekong rivier naar Luang Prabang vaart. Deze boottocht kun je ook bij elk reisbureau regelen. 

Met het vliegtuig:

Luang Prabang heeft een internationale luchthaven met vluchten naar Hanoi, Chiang Mai, Bangkok en Siem Reap. Deze vluchten zijn prijziger dan alternatieve vervoersmiddelen maar handig als je tijd wilt besparen. Binnenlandse verbindingen zijn met Vientiane en Pakse. 

Dit waren onze tips voor het sfeervolle Luang Prabang! Benieuwd naar meer tips voor Laos? Lees hier al onze artikelen!