Bukit Lawang: Orang-oetans, jungle en tuben op Sumatra

Bukit Lawang is zo’n plek waar de jungle nooit ver weg is. Aan de ene kant van de rivier vind je kleine restaurants en accommodaties, aan de andere kant begint het dichte groen. Apen slingeren door de bomen en in de Bahorok-rivier wordt gezwommen en getubed.

Toch komen de meeste reizigers uiteindelijk maar voor één ding: orang-oetans spotten in Gunung Leuser National Park.

Een jungle trekking is wat ons betreft ook zonder twijfel het hoogtepunt van een bezoek aan Bukit Lawang. Maar het zou zonde zijn om daarna meteen weer te vertrekken. Het dorp is een fijne plek om nog een paar dagen te blijven, te zwemmen in de rivier, te tuben of gewoon met iets te drinken aan het water te zitten.

In dit artikel lees je wat je kunt doen in Bukit Lawang, hoeveel dagen je nodig hebt, waar je fijn kunt slapen en hoe je er vanuit Medan komt.

Bukit Lawang en Gunung Leuser National Park

Bukit Lawang ligt aan de rand van Gunung Leuser National Park in Noord-Sumatra en is een van de bekendste plekken op Sumatra om orang-oetans te spotten in het wild.

Ook buiten het nationale park kun je al behoorlijk wat dieren tegenkomen. Tijdens ons verblijf zaten er regelmatig apen in de bomen rond het dorp en op onze eerste avond zagen we zelfs een white-handed gibbon aan de overkant van de rivier.

Het dorp ligt langs de Bahorok-rivier, en aan het water vind je accommodaties en kleine restaurants. De rivier hoort echt bij Bukit Lawang. Er wordt volop gezwommen en gespeeld, en later op de middag is het een fijne plek om even het water in te gaan of ergens langs de kant te zitten.

Wil je de jungle in om orang-oetans te spotten, dan kun je vanuit Bukit Lawang kiezen uit verschillende trekkings. Wij boekten onze trekking bij Local Guides en waren tevreden over zowel de organisatie als onze gids.

Orang-oetans spotten tijdens een jungle trekking

De belangrijkste reden om naar Bukit Lawang te reizen is een jungle trekking door Gunung Leuser National Park.

Je kunt hier kiezen uit verschillende trekkings, van korte wandelingen tot meerdaagse tochten waarbij je ook midden in het regenwoud kampeert.

Tijdens onze trekking zagen we meerdere orang-oetans, white-handed gibbons, Thomas leaf monkeys, makaken, een varaan, slangen en nog veel meer. De nacht brachten we door in een eenvoudig kamp aan een rivier midden in het regenwoud.

Houd er wel rekening mee dat wandelen in Gunung Leuser behoorlijk pittig kan zijn. De jungle is heuvelachtig en op sommige stukken klim en klauter je steil omhoog of naar beneden over boomwortels en lianen.

Lees hier ons uitgebreide artikel over de jungle trekking en slapen in de jungle.

Tuben over de rivier

Tuben klinkt misschien een beetje als een toeristisch extraatje na je jungle trekking, maar het bleek veel leuker dan verwacht.

Grote opgeblazen banden worden aan elkaar vastgemaakt tot een soort raft waarmee je via de rivier terug richting Bukit Lawang vaart. Onderweg kom je verschillende stroomversnellingen tegen en vaar je tussen de groene jungle door.

Bij de meeste tochten is het tuben de afsluiting van de trekking door de jungle. Na twee dagen wandelen kwamen we bij een kamp aan de rivier uit en stapten daar op de tube voor de terugweg naar Bukit Lawang.

Dat beviel zo goed dat we een dag later nog een keer gingen. Je hoeft daarvoor geen nieuwe jungle trekking te boeken. Samen met een gids kun je langs de rivier naar een startpunt stroomopwaarts lopen en vanaf daar terug tuben richting het dorp.

Tijdens onze tweede tocht had het flink geregend en zag de omgeving er compleet anders uit dan de dag ervoor. Lage wolken hingen tussen de boomtoppen en onderweg zagen we onder andere varanen, vlinders en libellen.

Zwemmen in de rivier

Ook zonder tube is de rivier die door Bukit Lawang loopt een heerlijke plek om het water in te gaan. Vooraf hadden we eerlijk gezegd een heel ander beeld van de rivier. We verwachtten een wat bruine, modderige junglerivier, maar het water bleek juist verrassend helder en schoon.

Rond Bukit Lawang wordt de rivier volop gebruikt om te zwemmen en af te koelen. Zeker na een warme dag is het heerlijk om even het water in te gaan. Langs de rivier vind je bovendien verschillende restaurants en plekjes waar je iets kunt eten of drinken, waardoor je hier makkelijk een rustige middag doorbrengt.

Wat te doen in Bukit Lawang naast de jungle?

Na een jungle trekking hoef je niet meteen door te reizen. Juist een extra dag zonder vol programma past goed bij Bukit Lawang. Je kunt langs de rivier wandelen, zwemmen, ergens aan het water eten of gewoon kijken welke apen er rond je accommodatie in de bomen verschijnen. 

Wil je wel iets ondernemen, dan worden er verschillende activiteiten in en rond het dorp aangeboden. Zo kun je bijvoorbeeld de Bat Cave bezoeken, een grot vlak bij Bukit Lawang. Daarnaast kun je tours boeken waarbij je dorpen en andere plekken in de omgeving bezoekt. 

Waar slapen in Bukit Lawang?

In Bukit Lawang is behoorlijk wat keuze in accommodaties. Let bij het boeken vooral goed op de locatie.

Sommige accommodaties liggen direct aan de rivier en daarmee dicht bij restaurants. Andere liggen verder tussen het groen en zijn alleen te voet bereikbaar. Dat laatste kan heerlijk rustig zijn, maar is minder handig als je regelmatig naar het dorp wilt.

Ecolodge Bukit Lawang

Ecolodge Bukit Lawang was voor ons de fijnste plek om te slapen in het dorp. Het ligt aan de rivier en heeft een prachtig bamboe restaurant. Op de bovenste verdieping kun je zitten met uitzicht op de bomen rond de accommodatie. Dat bleek ook een goede plek om wildlife te spotten. Tijdens een regenachtige middag zat er bijvoorbeeld een familie apen mango’s uit de bomen naast het hotel te eten. Ze slingerden tussen de takken en sprongen af en toe zelfs op het dak.

Door de ligging aan de rivier en de groene omgeving is het een fijne plek wanneer je na je jungle trekking nog even rustig aan wilt doen. Reserveer wel op tijd want het is een populaire plek om te slapen.

Mekita Rainforest Villa

Mekita Rainforest Villa ligt een stuk verder van het centrale deel van Bukit Lawang. Tijdens ons verblijf in juli 2026 was de accommodatie pas net geopend.

Vanaf de villa was het ongeveer een kwartier lopen dwars door de jungle naar de rivier en het centrale deel van het dorp. De kamers zagen er mooi uit en hadden onder andere airconditioning en een bijzondere buitendouche waarbij het water uit een kokosnoot kwam stromen.

Daar stond tegenover dat er tijdens ons verblijf nog behoorlijk wat opstartproblemen waren. Omdat Mekita toen pas net geopend was, hoeft onze ervaring natuurlijk niet representatief te zijn voor een verblijf nu. De rustige ligging tussen het groen is juist een pluspunt.

Hoeveel dagen heb je nodig in Bukit Lawang?

Voor Bukit Lawang zouden we minimaal drie nachten uittrekken, dan blijft er ook nog wat tijd over om te zwemmen, tuben of gewoon een middagje rustig aan te doen. 

Dat extra beetje tijd vonden we zelf juist prettig. Bukit Lawang is geen bestemming waar je buiten de trekking een lange lijst bezienswaardigheden hoeft af te werken, maar wel een plek waar het makkelijk is om een extra dag te vullen.

Kies je voor een langere jungle trekking, dan heb je vanzelfsprekend meer tijd nodig.

Hoe kom je in Bukit Lawang?

De meeste reizigers komen vanuit Medan naar Bukit Lawang. Wij regelden een privéchauffeur en deden ongeveer 3,5 uur over de rit.

Dat klinkt misschien lang voor de afstand, maar verwacht geen Nederlandse snelwegen. Delen van de weg waren tijdens onze rit behoorlijk slecht, met flink wat gaten in het asfalt. Tel daar het drukke verkeer rond Medan bij op en je begrijpt waarom je er al snel een paar uur over doet.

Lees ook onze tip voor slapen in Medan bij Deli River

Verder reizen vanaf Bukit Lawang

Bukit Lawang kun je goed combineren met andere plekken in Noord-Sumatra.

Berastagi is een logische volgende bestemming als je na de jungle richting de vulkanen wilt. Daarna kun je ook makkelijk verder reizen naar Lake Toba. Heb je meer tijd, dan kun je ook helemaal richting het noorden van Sumatra voor Banda Aceh en Pulau Weh. Vooral wanneer je wilt duiken of snorkelen is dat een mooie afwisseling na de jungle.

Zelf combineerden we Noord- en West-Sumatra. Vanuit Medan vlogen we namelijk naar Padang en reisden vanaf daar verder naar Bukittinggi.

Bekijk ook de mooiste plekken en hoogtepunten van Sumatra.

Is Bukit Lawang de moeite waard?

Wat ons betreft absoluut! Orang-oetans spotten tijdens een jungle trekking is natuurlijk de belangrijkste reden om naar Bukit Lawang te reizen. Maar het dorp is meer dan alleen een plek waar je aankomt, de jungle in trekt en daarna meteen weer vertrekt.

Je kunt zwemmen in de rivier, tussen de jungle door tuben, apen vanuit je accommodatie zien en langs het water eten. Daardoor is het helemaal niet vervelend om na je trekking nog een extra dag te blijven. Heb je de tijd, plan die dag dan ook in! 

Wil je meer lezen? Bekijk hier al onze artikelen over Sumatra en de rest van Indonesië.