Jungle trekking in Gunung Leuser: orang-oetans spotten vanuit Bukit Lawang

Klimmen over boomwortels en lianen, slapen in een simpel kamp midden in het regenwoud en ondertussen je ogen openhouden voor orang-oetans in de bomen. Een jungle trekking in Gunung Leuser National Park is zonder twijfel een van de bijzonderste dingen die je vanuit Bukit Lawang kunt doen.

De jungle is heuvelachtig, warm en vochtig en vooral een meerdaagse trekking kan behoorlijk pittig zijn. Maar onderweg heb je de kans om orang-oetans en andere apen te zien, slaap je midden in het regenwoud en vaar je uiteindelijk per tube over de rivier terug naar Bukit Lawang.

Ik boekte oorspronkelijk een 3D2N jungle trekking, maar omdat ik tijdens mijn reis ziek was, besloot ik bij het tweede kamp niet nog een nacht te blijven. Ik liep wel de volledige eerste twee dagen van de route en ging daarna per tube terug naar Bukit Lawang. Daarmee kwam mijn trekking uiteindelijk overeen met de 2D1N-variant.

In dit artikel deel ik mijn ervaring en alles wat handig is om te weten voordat je zelf een jungle trekking vanuit Bukit Lawang doet.

Jungle trekking vanuit Bukit Lawang

Bukit Lawang ligt aan de rand van Gunung Leuser National Park en is een van de bekendste plekken op Sumatra om orang-oetans te spotten.

Vanuit het dorp kun je verschillende tochten maken. Er zijn korte wandelingen van een halve of hele dag, maar ook meerdaagse tochten waarbij je in eenvoudige kampen midden in het regenwoud slaapt.

Wil je vooral orang-oetans zien en heb je weinig tijd, dan kun je voor een dagtocht kiezen. Zelf vond ik juist de combinatie van wandelen, wildlife spotten, overnachten in de jungle en uiteindelijk terugvaren over de rivier een fantastische ervaring.

Ik boekte mijn trekking bij Local Guides. Zij bieden verschillende tochten vanuit Bukit Lawang aan, waaronder 2D1N en 3D2N.

2D1N of 3D2N jungle trekking?

Twijfel je tussen de 2D1N en 3D2N trekking, dan is het goed om te weten dat de eerste twee wandeldagen in principe hetzelfde zijn.

2D1N jungle trekking

Bij de 2D1N-trekking wandel je op de eerste dag naar het eerste junglekamp en slaap je daar. De volgende dag trek je verder door de jungle naar het tweede kamp. Vanaf daar stap je in de tube en vaar je via de rivier terug naar Bukit Lawang.

3D2N jungle trekking

Bij de 3D2N-trekking volg je op dag één en twee dezelfde route en bereik je hetzelfde tweede kamp. Daar blijf je vervolgens nog een nacht slapen. Op de derde dag maak je vanuit het kamp een wandeling naar een waterval en weer terug. Daarna stap je in de tube voor de terugweg naar Bukit Lawang.

Dit was de trekking die ik oorspronkelijk had geboekt. Omdat ik ziek was, besloot ik bij het tweede kamp niet te blijven slapen en de derde dag over te slaan. Over die tweede overnachting en de wandeling naar de waterval kan ik dus niet uit eigen ervaring vertellen.

Welke trekking zou ik kiezen?

Achteraf zou ik zelf direct voor de 2D1N kiezen. Voor mij voelde de ervaring na twee dagen compleet. Je bent twee dagen in de jungle, slaapt midden in het regenwoud en hebt genoeg tijd om verschillende delen van het gebied te zien. Bovendien sluit je de trekking af met de tocht per tube over de rivier.

Vind je het juist leuk om zo lang mogelijk in de jungle te blijven en heb je geen moeite met nog een nacht basic kamperen, dan kan 3D2N natuurlijk wel een betere keuze zijn.

Hoe zwaar is een jungle trekking in Gunung Leuser?

Dit is wat mij betreft een van de belangrijkste dingen om vooraf te weten: onderschat de trekking niet.

De jungle rond Bukit Lawang is behoorlijk heuvelachtig. Je wandelt niet alleen over gewone bospaden, maar klimt en daalt regelmatig over steile hellingen waarbij je boomwortels en lianen gebruikt als houvast.

Mijn gids kondigde af en toe enthousiast een stukje jungle flat aan. Ik ontdekte al snel dat de definitie van vlak in de jungle behoorlijk ruim wordt genomen.

Mijn telefoon registreerde op de eerste dag ongeveer acht kilometer. Dat klinkt misschien niet extreem, maar in combinatie met de hoogteverschillen, warmte en luchtvochtigheid vond ik het behoorlijk zwaar. Daarbij was ik tijdens mijn trekking ziek, waardoor ik het waarschijnlijk zwaarder vond dan ik normaal zou hebben gedaan.

Voor een meerdaagse trekking zou ik daarom wel een redelijke conditie aanraden. Je hoeft echt geen ervaren bergwandelaar te zijn, maar verwacht ook geen ontspannen wandelingetje door het bos.

Welke dieren kun je zien?

Orang-oetans zijn natuurlijk de grote trekpleister van Bukit Lawang, maar er leeft nog veel meer wildlife in Gunung Leuser. Tijdens mijn trekking zag ik onder andere:

• Meerdere orang-oetans
• White-handed gibbons
• Thomas leaf monkeys
• Verschillende soorten makaken
• Een grote varaan
• Meerdere slangen
• Een grote eekhoorn
• Heel veel vlinders

Vogels hoorde ik voortdurend, maar door de dichte begroeiing waren ze tijdens het wandelen vaak lastig te zien. Ook als je weinig dieren ziet, hoor je de jungle voortdurend. Vooral de cicaden kunnen enorm veel lawaai maken. Mijn gids noemde het toepasselijk jungle music.

Orang-oetans spotten bij Bukit Lawang

Tijdens mijn trekking had ik het geluk om meerdere orang-oetans te zien. Een van de bijzonderste ontmoetingen was met een groot volwassen mannetje. We hoorden hem eerst roepen en zagen hem later hoog in de bomen een nest maken.

Bij het tweede kamp zagen we een moeder met twee jongen. Volgens mijn gids was de jongste baby pas zo’n twee maanden oud.

Wildlife blijft natuurlijk onvoorspelbaar. Op mijn tweede dag liep ik bijvoorbeeld uren zonder veel dieren te zien, om vervolgens vlak bij het kamp ineens drie orang-oetans tegen te komen.

Verder reizen na Bukit Lawang? Bekijk onze mooiste plekken en hoogtepunten van Sumatra voor meer ideeën voor je reisroute

Zijn de orang-oetans bij Bukit Lawang echt wild?

Dat verschilt. In de jungle rond Bukit Lawang leven wilde orang-oetans, maar je kunt ook dieren tegenkomen die meer aan mensen gewend zijn. Dat heeft te maken met het verleden van Bukit Lawang als rehabilitatiecentrum voor orang-oetans.

Dat verschil merk je soms aan hun gedrag. Zo zagen we bij een andere groep een orang-oetan behoorlijk dichtbij komen en een deel van hun fruit stelen. Een bijzondere ontmoeting, maar tegelijkertijd een goede reminder waarom het belangrijk is om afstand te houden en de dieren niet zelf te voeren, aan te raken of te lokken.

Local Guides geeft ook aan dat orang-oetans tijdens hun trekkings niet gevoerd of aangeraakt mogen worden.

Benieuwd waar je nog meer orang-oetans kunt zien? In ons artikel over orang-oetans spotten vergelijken we Bukit Lawang met onder andere Tanjung Puting, Kinabatangan en Sepilok

Houd er daarnaast rekening mee dat je in de makkelijker bereikbare delen van de jungle andere groepen kunt tegenkomen. Bij het grote mannetje dat wij zagen, verzamelden zich uiteindelijk meerdere gidsen met hun groepen.

Een trekking vanuit Bukit Lawang voelt dus zeker als een echte jungle-ervaring, maar verwacht niet dat je iedere orang-oetan helemaal alleen midden in een verlaten regenwoud tegenkomt.

Overnachten in de jungle

Wat mij betreft is minimaal één nacht in de jungle echt onderdeel van de ervaring. Na een hele dag wandelen blijf je midden in het regenwoud achter, terwijl de groepen die alleen een dagtocht doen alweer terug zijn in Bukit Lawang.

Mijn eerste kamp lag aan een klein, helder riviertje waar een familie makaken rondhing. Ze zwommen zelfs in het water en één van hen ging er later met mijn kopje thee vandoor. Zelf kun je na het wandelen ook de rivier in om te zwemmen en af te koelen.

Als het donker wordt, krijgt het kamp een heel andere sfeer. Er werd uitgebreid gekookt, er brandde een kampvuur en rondom het kamp vlogen vuurvliegjes.

Slapen midden in de jungle was bijzonder. Verwacht alleen weinig comfort, want de kampen zijn heel basic. Je slaapt op een dun matras onder een klamboe, er is geen elektriciteit en de sanitaire voorzieningen zijn erg eenvoudig. Een douche is er niet; wassen doe je in de rivier bij het kamp.

Voor mij is 2D1N daarom een mooie combinatie van twee dagen de jungle in en één keer echt midden in het regenwoud slapen.

Terug tuben naar Bukit Lawang

Een van de leukste onderdelen van de trekking vond ik verrassend genoeg de terugweg.

Bij het tweede kamp worden grote binnenbanden aan elkaar gebonden tot een soort raft. Daarmee vaar je via de rivier terug richting Bukit Lawang. Onderweg kom je verschillende stroomversnellingen tegen en krijg je regelmatig een plens water over je heen. Na twee dagen wandelen in een warme, vochtige jungle is dat vooral lekker.

Ik vond het tuben zelfs zo leuk dat ik de volgende dag vanuit Bukit Lawang nog een langere tubingtocht boekte.

Lees hier wat je nog meer kunt doen in Bukit Lawang

Wanneer kun je een jungle trekking doen?

Jungle trekkings vanuit Bukit Lawang worden het hele jaar aangeboden. De drogere periode loopt van mei tot en met september en is daardoor een fijne periode voor een trekking. Houd er wel rekening mee dat je midden in het regenwoud zit en ook in deze maanden gewoon een flinke regenbui kunt krijgen. Juli en augustus zijn de drukste maanden.

Regen heeft behoorlijk wat invloed op de omstandigheden in de jungle. Paden worden gladder, rivieren kunnen sterker stromen en na een flinke bui kunnen er meer bloedzuigers tevoorschijn komen.

Tijdens mijn trekking had ik nauwelijks last van bloedzuigers en verrassend weinig muggen. Na zware regen zag ik tijdens een wandeling de volgende dag ineens wel verschillende bloedzuigers en zat er eentje op mijn voet. Dat kan dus per dag compleet verschillen.

Wat neem je mee voor een jungle trekking?

Probeer je bagage beperkt te houden. Alles wat je meeneemt, moet tenslotte ook mee door de jungle.

Goede schoenen met grip zijn wat mij betreft het belangrijkst. Daarnaast zijn lichte en sneldrogende (lange) kleding, zwemkleding, schone kleding voor in het kamp, een kleine handdoek, insectenspray en iets tegen de regen handig. Zelf had ik bloedzuigersokken aan, maar tijdens de trekking bleken die nauwelijks nodig.

In de kampen is geen elektriciteit. Neem daarom een powerbank mee als je je telefoon veel gebruikt voor foto’s en zeker ook een zaklampje voor ’s avonds. Zelf had ik daarnaast een lakenzak mee. Die vond ik fijn voor het slapen.

Vraag bij het boeken wat Local Guides precies voor je regelt en wat je zelf aan water en andere spullen moet meenemen. Grote bagage kun je tijdens de trekking achterlaten in Bukit Lawang. De gids draagt zelf wel meer bagage mee, omdat ze ook lunch en fruit meenemen voor tijdens de hike.

Jungle trekking boeken bij Local Guides

Ik boekte mijn trekking bij Local Guides en was tevreden over zowel de organisatie als mijn gids. Vooral tijdens de steilere stukken vond ik het fijn om een goede gids bij me te hebben. Daarnaast hielp hij met het spotten van wildlife en kon het programma worden aangepast toen ik door ziekte besloot de trekking in te korten.

Wil je één nacht in de jungle slapen, dan zou ik kijken naar de 2D1N Bukit Lawang Jungle Trekking van Local Guides. Wil je twee nachten blijven en op de derde dag ook de extra wandeling naar de waterval maken, dan kun je kiezen voor de 3D2N Bukit Lawang Jungle Trekking van Local Guides.

Is een jungle trekking vanuit Bukit Lawang de moeite waard?

Wat mij betreft absoluut, zeker wanneer je minimaal één nacht in de jungle blijft.

Orang-oetans waren natuurlijk de belangrijkste reden om hier de jungle in te gaan, maar uiteindelijk vond ik de trekking veel meer dan alleen een manier om dieren te spotten.

Het klimmen door het regenwoud, de geluiden van apen en cicaden, zwemmen bij het junglekamp, slapen midden tussen het groen en uiteindelijk terugvaren over de rivier maakten het samen tot een bijzondere ervaring.

Wil je meer lezen? Bekijk hier al onze artikelen over Sumatra en de rest van Indonesië.